От Калифорния през Тексас до Индиана, операторите на електрическата мрежа предупреждават, че капацитетът за производство на електроенергия не може да се справи с търсенето. Това може да доведе до регулярно спиране на тока по време на горещи вълни или други пикови периоди още тази година, пише The Wall Street Journal.
Калифорнийският мрежов оператор заяви в петък, че очаква недостиг на доставки това лято, особено в случай на екстремни горещини, горски пожари или забавяне на въвеждането на нови източници на енергия. Независимият системен оператор на Midcontinent, или MISO, който притежава голяма регионална мрежа, обхващаща голяма част от Средния Запад, каза в края на миналия месец, че недостигът на капацитет може да го принуди да предприеме спешни мерки, за да отговори на търсенето през лятото, и отбеляза риска от прекъсвания.
Рискът от недостиг на електроенергия нараства в САЩ, тъй като традиционните електроцентрали се затварят по-бързо, отколкото могат да бъдат заменени с възобновяема енергия и акумулаторни батерии. Енергийните мрежи са под натиск, тъй като САЩ правят исторически преход от конвенционални електроцентрали, захранвани с въглища и природен газ, към по-чисти форми на енергия като вятърна и слънчева енергия, а застаряващите ядрени централи са планирани за затваряне в много части на страната.
Проблемът е, че вятърните и слънчевите ферми – които са сред най-евтините начини за производство на електроенергия – не произвеждат електричество по всяко време и се нуждаят от големи батерии, за да съхраняват продукцията си за по-късна употреба. Въпреки че се разработват голямо количество акумулаторни батерии, регионалните оператори на мрежата наскоро предупредиха, че темпото може да не е достатъчно бързо, за да компенсира затварянето на традиционните електроцентрали, които могат да работят денонощно.
Ускоряването на изграждането на възобновяема енергия и батерии се превърна в особено трудно начинание на фона на проблемите с веригите за доставки и инфлацията. Съвсем наскоро проучване на Министерството на търговията на САЩ относно това дали китайските производители на соларни източници заобикалят търговските тарифи за слънчеви панели спря вноса на ключови компоненти, необходими за изграждането на нови слънчеви ферми, и на практика докара соларната индустрия в САЩ до застой.
Изправени пред перспективата да се наложи да налагат прекъсвания, когато търсенето надвишава предлагането, много оператори на мрежи сега се борят със същия въпрос: Как да насърчат изграждането на батерии и други нови технологии, като същевременно предпазят традиционните електроцентрали от твърде бързо затваряне.
„Всеки пазар по света се опитва да се справи със същия проблем“, каза Брад Джоунс, временен главен изпълнителен директор на Съвета за електрическа надеждност на Тексас, който управлява електрическата мрежа на щата. „Всички ние се опитваме да намерим начини да използваме възможно най-много от нашите възобновяеми ресурси… и в същото време да се уверим, че имаме достатъчно надежден ток.“
Прекъсвания на тока се случват с по-голяма честота през последните две десетилетия, отчасти защото мрежата е станала по-уязвима към повреда с възрастта и нарастването на тежките метеорологични явления, влошени от изменението на климата. Нуждата за електрифициране за отоплението и готвенето у дома и очакваният растеж на електрическите превозни средства може да увеличат потреблението на електроенергия през следващите години, оказвайки допълнителен натиск върху системата.
Калифорнийските регулатори заявиха в петък, че има 3800 мегавата нови доставки, които могат да бъдат изправени пред забавяне до 2025 г. Такива забавяния биха представлявали голям проблем за щата, който се надпреварва да набави огромно количество възобновяема енергия и да я съхрани, за да компенсира затварянето на няколко електроцентрали на газ, както и една атомна централа. Губернаторът Гавин Нюсъм наскоро каза, че ще обмисли дали да запази атомната централа Diablo Canyon, за да намали риска от недостиг.
„Трябва да се уверим, че разполагаме с достатъчно нови ресурси, преди да затваряме старите централи“, каза Марк Ротледер, главен оперативен директор на Калифорнийския независим системен оператор, който управлява електрическата мрежа на щата. „В противен случай се излагаме на потенциален риск от недостатъчен капацитет.“
Главният изпълнителен директор на MISO Джон Беър предвижда риск от краткосрочен недостиг. През последните години операторът на мрежата по-често прибягва до спешни мерки за осигуряване на доставките.
„Загрижен съм за това“, каза г-н Беър. „В бъдеще трябва да знаем, че когато поставяме слънчев панел или вятърна турбина, това не е същото като топлинен ресурс, като газ или въглища“.