Най-големият останал новинарски източник в Хонконг беше затворен след като стана обект на разследване свързано с националната сигурност, като така завършва историческа година за усилията на Пекин да заглуши несъгласието в азиатския финансов център, пише Bloomberg.
В сряда Stand News обяви, че незабавно ще освободи всички свои служители, ще прекрати дейността си и до дни ще свали своя интернет сайт и профили в социалните мрежи. Това стана часове след като над 200 полицаи нахлуха в нюзрума на медията, арестуваха 7 души във връзка със закон за противодържавната дейност и замразиха средства в размер на 7,8 милиона долара. Сред тях бяха и главният редактор Патрик Лам и Денис Хо, поп певица, която е давала показания за Хонконг пред американския Конгрес.
Stand News за кратко беше най-голямата китайскоезична медия, която публикуваше критични към правителството в Хонконг материали, след като през юли Apple Daily беше затворена заради подобно разследване. Сайтът се беше подготвил за полицейската проверка и обяви, че ще премахне мненията на автори извън екипа си и ще спре да приема абонаменти и спонсорски договори.
Внезапното затваряне на Stand News е поредният от опустошителните удари срещу опозицията в бившата британска колония. Те включват арести на влиятелни активисти и приемането на закон изготвен от Пекин. Кампанията на централното правителство коренно промени Хонконг малко преди да отпразнува 25-тата годишнина от връщането на китайското управление. Това е едва половината период, за който Пекин обеща, че „на практика няма да променя града в продължение на 50 години.“
Реакцията към нахлуването беше относително приглушена, тъй като повечето западни правителства са с почивка. Аманда Майлинг, британския министър по въпросите на Азия написа в Twitter, че действията „допълнително ерозират свободата на словото в Хонконг“ и обеща да работи с международните си партньори, за да спре тази тенденция. Канадският външен министър Мелани Джоли изрази опасенията за арестуваните, включително „канадската гражданка и активистка Денис Хо.“
Седемте арестувани бяха задържани заради нарушаване на закон за противодържавната дейност, който датира от 1938 година и в него се говори за „нейно величество“ и „британската корона.“ Властите в Хонконг се възползваха от мащабния закон, за да преследват членове на опозицията, като го прибавиха към закона за национална сигурност наложен през юни 2020 година.
В миналото властите са отричали, че местните медии са подложени на политически натиск, като са казвали, че „са твърдо ангажирани да спазват и уважават свободата на медиите”. Главният секретар Джон Лий, който е бивш полицай, а сега е вторият най-влиятелен човек в Хонконг отхвърли подобни опасения и каза пред репортери, че тези, които са използвали медиите, за да преследват политически цели са “злонамерени елементи” които вредят на свободата на медите.
Един от вестниците на комунистическата партия Global Times публикува материал от неназован автор, който нарича ареста на Хо „най-хубавият коледен подарък“. В материала се твърди, че арестуваните са работили със САЩ, за да дестабилизират Хонконг.
Комитетът за защита на журналистите осъди полицейската акция и нарече арестите нападение срещу свободата на медиите. „Властите трябва да освободят задържаните и незабавно да свалят всички обвинения срещу тях, ако искат Хонконг да запази поне някаква част от свободите на които се радваха жителите му едва до преди някоко години,“ заяви координатора на Комитета Стивън Бътлър.
Този ход на властите повдига въпроси докъде са готови да стигнат, за да ограничат свободата на медиите в един от основните азиатски центрове. След затварянето на Stand News, остават едва няколко независими източници, включително англоезичния Hong Kong Free Press.
Хонконг заема 80-то място в последната класация за свобода на медиите на Репортери без граници, като се намираше на 54-та позиция преди 10 години. Анкета на Клуба на чуждестранните кореспонденти журналисти показва, че 46% от тези базирани в Хонконг са обмисляли да напуснат града.